独特の地形をした湿地帯

カマルグは、ヨーロッパ最大規模の湿地帯です。
グラン・ローヌ川とプティ・ローヌ川、地中海に囲まれた３角のエリアで、カマルグ地域自然公園にあります。ローヌ川が何千年にもわたって運んだ土砂が土壌となり、独特の景色が広がっています。

（カマルグの地図。「アルル カマルグのオフィス・ド・ツーリズム」からダウンロードできます）

地図で見ると、湖や池が点々としていて、いまにも地中海に沈みそう（沈みません）。
海の側は塩田になっていて、ほんのりピンク色。フランスで唯一の水田もあります。

フラミンゴをはじめ数百種類の野鳥、黒牛、白い馬など、カマルグならではの生き物が生息していて、国立自然保護地域や地方自然公園、UNESCOの生物圏保護区に指定されています。

今回は、最も湖や池の多いエリアをドライブします。

王子様のようなカマルグ馬

アルルを車で南下しカマルグに近づくと、カマルグ馬といわれる白馬をたくさん見かけるようになります。「白馬の王子様」なんて言い方がありますが、エレガントで馬自体が王子様のような雰囲気。草原をかける姿はハッと目を引きます。

沼地が多いカマルグでは、車ではなくカマルグ馬で移動する習慣があり、ガルディアンという現役のカウボーイが暮らしているそう。観光客向けに乗馬体験ができる牧場がいくつもあります。

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後日、私も白馬に乗りました。

初めての乗馬でしたが、フランス語で説明を受け、何と言われているのかよくわからないまま、出発しました。案外どうにかなるもので、車では入れないカマルグの湿地帯の奥地を歩き、海辺を走りました。目線が高くなって景色はいいし、風を切るのも気持ちがいい。歩くたびに馬の背中の筋肉のうねりが伝わってきます。落馬しないように、片手でたて髪をつかむんですが、このたて髪が風になびいて優雅なんです。おかげで馬が大好きになりました。
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鏡のように空を映す水面

池や湖のすぐ脇を走る道では、スピードを緩めずにはいられません。
何度も車の窓を開けてカメラをかまえました。

水面が空を反射して、まるで水の鏡です。
夕暮れが近づき、桃色に染まり始めると水面も染まって幻想的。

水辺にはサギやカモ、白鳥などの水鳥がいます。
残念ながら、この日はフラミンゴの群れは見つけられできませんでした。フラミンゴは冬季はアフリカ大陸へ渡りますが、カマルグに残るフラミンゴもかなりいるそうです。

やがて太陽が水平線の向こうへ傾き、空も水面も赤く染まりました。
民家はほとんどないため、辺りに人工の明かりはないし、車も時々すれ違う程度。
鳥の鳴き声や風の音しかしない、静かな夕暮れです。

刻々と変化していく空と湖の色。どの瞬間も美しくて見逃せません。

日が沈んだ後もしばらく明るく、辺りは薄紫に染まります。
水墨画のように繊細な濃淡。美しさに心が洗われます。

一日の終わり。たくさんの鳥たちが、それぞれ群れをなして、どこかへ帰っていきました。

（輝き始めた月の下を鳥たちが横切っている様子。走る車から撮影）

カマルグのお土産

カマルグでは、ローマ時代から塩の採取が行われてきました。
なかでも「フルール・ド・セル（Fleur de Sel 日本語で塩の花）」、もしくは「ペルル・ド・セル（Perle de sel 塩の真珠）」と名づられたものは、高級塩として有名です。塩田で海水を天日干しをした際、最初に水面に現れた結晶を使用しているのだそう。

またカマルグでは地形を活かして稲作をしており、日本酒もつくられています。一度飲んだことがありますが、甘くてフルーティーなワインのような味でした。

この場所は動物たちの美しい楽園です。
恥ずかしながら、私はこの世界にカマルグのような広大な湿地帯が存在することさえ、知りませんでした。世界は広くて、知らないことがまだまだたくさんあるんだなと、改めて感じた旅でした。