「ヴェルドン渓谷（gorges de Verdon）」は、188,000ヘクタールの広大な自然が広がる「ヴェルドン地域自然公園」にあります。長さ約25km、深さは最大700mにも及び、谷底にはヴェルドン川が流れています。

ジェットコースターより怖いドライブコース

ヴェルドン川が流れつく「サント・クロワ湖（Lac de Sainte-Croix）」です。
今回は、渓谷を一周して、この湖のほとりに戻ってくるコースをドライブします。

切り立った岩山の間を登っていきます。このコース、そこらへんのジェットコースターよりずっとスリリングです。

というのも、急カーブだらけなうえに、基本的にガードレールがありません。
道路の向こうは崖！ とにかく安全運転で進みます。

圧倒的に壮観！ 渓谷を見下ろす

最初のビュースポット「Belvedere Trescaïre haut」に到着。するとそこには先客が。

先客は、車のドアを開け大音量で音楽を流し、へりに腰掛けて一人の世界に浸っています。
写真左に写っているのはスマホで景色を撮る夫。へっぴり腰になっています。
私もへりに近づくと・・・

うわぁぁぁ高いっ！ 絶景！！！

真下を見ると、怖っ！！ （私もへっぴり腰）

てか、ええっ！？ 怖くないの？

信じられませんが、ここでロッククライミングをしたり、岩の間を綱渡りするハイラインというスポーツに挑む、強靭な精神の持ち主もいるそうです。

車に戻りさらに進むと１〜２キロおきに「Belvédère de l’Escalès」や「Gorges du Verdon」などの名称がついたビュースポットがあります。
進むごとに標高が高くなりますが、だんだん慣れて（マヒして）きます。

この渓谷の地形は数千万年前、アフリカ大陸がヨーロッパ大陸に衝突し、ヨーロッパをまたがるアルプス山脈が隆起したときにできたのだそう。

大地のダイナミズムをひしひしと感じていると、鷹でしょうか、大きな鳥が悠々と谷間へ飛んでいきました。
下界とは別世界です。

車窓から見える渓谷のいろいろ

次はヴェルドン川まで山をくだりました。

川沿いにはトレイルコースがあります。

ヴェルドン川の水はひんやりと澄んでいます。空気も爽やか。
トレイルはまたの機会にして、ドライブを続けます。

道路沿いの草むらには、よく家畜や馬が放牧されていました。
車を止めて見ていると、好奇心の強い１頭の馬が寄ってきた。かわいい。

通りがかった「 トリガンス（Trigance）」という小さな村。
プロヴァンスにいくつかある、こうした岩山の上にある村を通称「鷲の巣村」というのだそう。
トリガンスの頂上にある城「シャトー・ドゥ・トリガンス（Château de Trigance）」は中世につくられた要塞で、今はホテルになっています。

渓谷にかかる橋「Pont de l’ArtubyPont de l’Artuby」。
あまりの高さに、足がすくんで渡れませんでした・・・。

ゴール地点に設定していたサント・クロワ湖にある橋「Pont du Galetas – Gorges du Verdon」からの眺め。
ヴェルドン川が湖に流れついているところです。
日によってエメラルドブルーにもコバルトグリーンにも見えるこの鮮やかな色が、ヴェルドン川の大きな特徴です。

計画ではドライブは２〜３時間のつもりでしたが、途中何度もビュースポットで車を降りたのと、ゆっくり安全運転をしたため、半日かかりました。

渓谷の壮観な眺めは、いまも目に焼きついています。